Contexte du débat sur la Ligue 1
Le débat sur le format du championnat d’élite congolais a rebondi le 1er décembre à Brazzaville, lors d’une réunion présidée par le Comité exécutif de la Fédération congolaise de football. Sur la table, un choix simple : continuer à 14 ou passer à 16 équipes.
Neuf clubs ont saisi l’huissier Me Jean Ignace Massamba pour formaliser leur préférence pour le format à 16. Leur démarche, saluée pour sa transparence, relance une question sur laquelle dirigeants, entraîneurs et supporters n’avaient pas encore trouvé d’accord définitif.
Neuf clubs favorables au passage à 16
Red Star, KFA, AS Otoho, Vegas, RCB, BNG, Cheminots, AC Léopards et Real Kondzo font bloc derrière l’élargissement. « Avec 16 équipes, le spectacle s’intensifie et la visibilité des joueurs augmente », souligne Robert Okemba, secrétaire général de Cheminots.
Ces formations invoquent aussi la cohérence avec les compétitions interclubs de la Confédération africaine de football. Plus de matches signifie selon elles davantage de recettes guichet, de temps de jeu pour les jeunes et des chances accrues d’attirer des partenaires privés.
Les défenseurs du format à 14
Face à eux, Étoile du Congo, Vita Club Mokanda, Cara, ASIC, AS JUK et les Diables Noirs défendent le maintien à 14 équipes. Ils jugent ce format plus soutenable financièrement et plus conforme aux capacités logistiques actuelles des clubs et des stades.
« Nous devons d’abord consolider l’organisation avant d’étendre le plateau », plaide un dirigeant de Vita Club Mokanda. La prudence s’explique notamment par les coûts de déplacement entre Brazzaville, Pointe-Noire et les localités de l’intérieur, souvent grevés par la hausse récente du carburant.
Position actuelle du ministère des Sports
Le ministère des Sports, garant du fonctionnement des enceintes, avait conditionné l’ouverture des stades à un championnat limité à 14 équipes. Cette recommandation, formulée le 26 octobre, visait à assurer la sécurité, la retransmission télévisée et la qualité des pelouses.
Toutefois, le ministre Hugues Ngouélondélé a laissé entendre que la position gouvernementale n’est pas figée. « Nous écouterons la majorité des acteurs, à condition que l’intérêt général et les normes soient respectés », a-t-il déclaré en marge d’une visite du stade Alphonse-Massamba-Débat.
Impacts économiques et sportifs attendus
Derrière le débat technique se joue un enjeu économique. Selon des estimations internes à la Ligue nationale de football, un passage à 16 clubs pourrait générer jusqu’à 25 % de recettes supplémentaires, notamment grâce aux droits télévisuels, aux sponsors locaux et aux consommations dans les tribunes.
Les techniciens sportifs y voient aussi plus d’occasions de détecter les talents régionaux. « Nous avons besoin de vitrines régulières pour retenir nos jeunes », rappelle l’entraîneur adjoint de l’AS Otoho, Armand Nguesso, qui évoque le risque d’exode vers les championnats voisins.
Un calendrier à réinventer
Un obstacle majeur reste le calendrier. Avec 16 équipes, la saison compterait 30 journées au lieu de 26. Il faudrait démarrer plus tôt ou réduire les trêves sans empiéter sur les compétitions continentales où l’AS Otoho et les Diables Noirs représentent régulièrement le Congo.
La Linafoot planche déjà sur différents scénarios. Parmi eux, l’idée d’un coup d’envoi mi-janvier et d’une finale de Coupe nationale avancée, permettant de libérer des dates FIFA. Les clubs, eux, souhaitent que la programmation soit stabilisée au moins deux mois avant la reprise.
Supporters partagés dans les quartiers
Dans les rues de Poto-Poto, les supporters croisent les arguments. Les uns saluent l’arrivée possible de nouvelles affiches comme Cheminots-KFA, inédites depuis des années. Les autres redoutent un nivellement vers le bas si des clubs ne disposent pas d’infrastructures suffisantes pour l’élite.
Au marché Total, Grâce Mbemba, étudiante, pense qu’un championnat plus long maintiendra l’engouement : « Nous aimons aller au stade le week-end ; plus de matches, c’est plus de vie dans nos quartiers ». Un avis partagé par plusieurs vendeurs ambulants qui misent sur l’affluence.
Arbitres et infrastructures à mettre à niveau
L’élargissement imposerait également le recrutement de nouveaux arbitres fédéraux. D’après le responsable de la commission centrale d’arbitrage, une vingtaine d’hommes et femmes en noir devront être formés, notamment à l’usage des outils vidéo récemment introduits dans certains stades de la capitale.
Ces formations devront être financées par un fonds conjoint Fecofoot-FIFA prévu dans le programme Forward. Le trésorier de la fédération, Charles Angui, rassure : « Le budget a été voté, seule la validation du calendrier final conditionne le décaissement des indemnités de stage ».
Enfin, la question des infrastructures régionales ressurgit. La pelouse synthétique du stade municipal de Dolisie attend encore une homologation définitive, tandis que les vestiaires de Sibiti nécessitent des travaux d’électricité. Les responsables locaux espèrent que l’élargissement accélèrera les chantiers déjà budgétés.
Effet d’entraînement sur l’économie locale
Au-delà du football, plusieurs observateurs estiment que la décision aura un impact sur le tourisme intérieur et l’économie locale.
Décision finale imminente
Le Comité exécutif de la Fecofoot devrait trancher d’ici la mi-décembre, après consultation formelle du ministère. Quelle que soit l’issue, l’instance assure que la saison 2023-2024 débutera en janvier. Les clubs, eux, ont déjà repris l’entraînement en attendant le verdict.